Teniente Coronel Douglas Bader
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El Wing Commander (Tte. Coronel) Douglas
Bader fué uno de los más notables jefes de caza de la RAF (Royal Air
Force) y uno de sus máximos ases, pese a haber perdido las dos
piernas en un accidente.
Considerado uno de los pilotos de caza más sobresalientes de todos
los tiempos, sorprende saber que el ingreso de Douglas Bader en el
Royal Air Force College no estuvo guiado por el deseo de volar.
Douglas Robert Stewart Bader nació en 1910 y su infancia y educación
le aportaron una resolución que conservaría a lo largo te toda su
carrera de piloto. Esta cualidad le sirvió también en la vida
adulta, permitiéndole luchar contra las dificultades que se le
planteaban y que superó con satisfacción. Douglas, el menor de dos
hermanos, fue separado de sus padres a una edad muy temprana, debido a
que su padre, ingeniero de profesión , trabajaba en la India. Al no
poder desplazarse allí, el joven Bader se quedó a vivir con sus tíos. |
| El estallido de la Primera Guerra Mundial obligó a su padre a prestar servicio en Francia como zapador. Allí sufrió una herida en la cabeza que le causó la muerte prematura en 1917. En esos años, Douglas vivía en Kew (Londres), a orillas del Támesis, y su mundo se limitaba a sus excepcionales resultados académicos en la escuela pública de St. Edward. Adoptado como hijastro por el reverendo E.W. Hobbs, pronto se dio cuenta de que su madre Jessie y su nuevo marido le prestaban poca atención. Por el contrario, el cariño que le demostraban sus familiares no le abandonaría nunca, siendo ellos quienes sembraron las primeras semillas de su apasionado interés por volar. Su tío, antiguo piloto de caza de la Primera Guerra Mundial, era ayudante en la Escuela de Cranwell de la RAF. | |
| Douglas Bader con los miembros de su escuadrón canadiense, que sostuvo algunos de los más duros combates durante las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial. De izquierda a derecha: Crowler Millin, Tamblyn, Turner, Saville (sentado en el ala), Campbell, Mcknight, Bader, Ball, Homer y Brown. |  |
| Los excepcionales resultados académicos de Douglas
junto con su personalidad extrovertida le permitieron ingresar en la
Cranwell con facilidad. En dicho centro sobresalió por sus aptitudes,
y pronto el deseo de volar empezó a ocupar todo su tiempo de ocio.
Después de ingresar en la RAF en 1930, Douglas fue destinado al 23º Squadron, que volaba en el Gloster Gamecock. Allí, su capacidad como piloto fue enseguida reconocida, aunque tuvo trágicas consecuencias. Douglas perdió las dos piernas mientras realizaba ejercicios de acrobacia en 1931, y fue licenciado por invalidez en 1933. Dotado de piernas artificiales, fue readmitido en el servicio de vuelo en 1939, y el 7 de febrero de 1940 fue destinado al 19º Squadron, equipado con Spifire. Ascendido a capitán, Bader fue trasladado al 222º Squadron como comandante, logrando su primera victoria, un Bf 109, el 1 de junio de 1940. A este éxito siguió una serie de victorias y ascensos, que contribuyeron a que le concedieran la DFC a principios de 1941. |
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Eric Ball, Douglas Bader y William McKnight junto al emblema del 242º Squadron, una caricatura de Adolf Hitler recibiendo una patada de una bota de vuelo de la RAF. Ball acababa de ser condecorado con la DFC, Bader, con la DSO, y McKnight había añadido una barra a su DFC. |
| Con la RAF lanzada a la ofensiva, Douglas fue ascendido
a Teniente Coronel, recibiendo el mando de los tres escuadrones de
Spitfire de la Tangmere Wing de la RAF. En el transcurso de varias
incursiones sobre Francia, derribó tres Bf 109 y contribuyó al
derribo de otro. Abatió numerosos aviones más, hasta que durante un
combate, su Spitfire chocó contra su adversario alemán. Después de
saltar en paracaídas, Bader fue hecho pisionero. Pero comoquiera que
intentase escapar varias veces, a pesar de sus prótesis (los alemanes
llegaron a incautárselas para impedírselo), Bader fue enviado a
Colditz, donde estuvo hasta el final de la guerra.
Licenciado en 1946, aceptó un puesto en la compañía Shell Oil que le llevó a volar por todo el mundo. Después de una vida intrépida como pocas, Douglas Bader murió en 1982.
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