Venustiano Carranza Garza nació en Cuatro Ciénegas, Coahuila. Fue hijo del matrimonio formado por el coronel Jesús Carranza y doña María de Jesús Garza. Realizó estudios en el Ateneo Fuente de Saltillo y en la Escuela Preparatoria de la Ciudad de México. Inició su carrera política como presidente municipal de su pueblo natal, cargo que desempeñó en dos ocasiones, más tarde fue senador y gobernador interino de Coahuila. Cuando estalló la Revolución Mexicana de 1910 se adhirió al antirreeleccionismo y ocupó, al año siguiente, la cartera de Guerra en el gabinete provisional que Francisco I. Madero instaló en Ciudad Juárez, Chihuahua. En ese mismo año fue electo gobernador constitucional de Coahuila, cuyas funciones desempeñó hasta 1913.
El 26 de marzo de ese año se levantó en armas y, por medio del Plan de Guadalupe desconoció al usurpador Victoriano Huerta y a su gobierno como respuesta a los artero asesinatos del presidente Madero y el vicepresidente José María Pino Suárez. Carranza se autodesignó Primer Jefe del Ejército que lucharía por el restablecimiento del orden constitucional; y una vez alcanzado dicho orden, ocuparía la Presidencia de la República, de manera provisional, para convocar a elecciones. Durante ese año se vio obligado a participar en varios combates y a adoptar medidas en favor de la Revolución. En abril de 1914 estableció su gobierno en la capital de Chihuahua, entidad dominada por Francisco Villa. En el mismo mes, la situación del país se agravó a consecuencia del desembarco de infantes de la marina estadounidense en el Golfo de México. Ante el avance de las fuerzas revolucionarias, Huerta dejó la Presidencia el 15 de julio, quedando como Presidente Interino el abogado Francisco Carvajal, quien se desempeñaba como Secretario de Relaciones Exteriores durante el régimen huertista.
El 20 de agosto de 1914 Carranza llegó a la Ciudad de México, donde fungió como encargado del Poder Ejecutivo, nombrando subsecretarios y oficiales mayores para reorganizar la administración pública. En septiembre congregó a los generales y gobernadores revolucionarios, convención que inició sus sesiones en la Ciudad de México, la que posteriormente se trasladó a Aguascalientes y en donde se nombró presidente provisional de la República a Eulalio Gutiérrez, por considerarlo un hombre neutral, por encima de querellas facciosas.
Pronto surgieron diferencias, por lo que Carranza desconoció al gobierno convencionista apoyado por los generales Emiliano Zapata y Francisco Villa, quienes ocuparon militarmente la capital. De esta forma, Carranza instaló su gobierno en Veracruz, sitio que las tropas estadounidenses habían desalojado unas horas antes de su llegada y en donde expidió varias leyes y decretos de orientación revolucionaria en materia agraria, laboral, fiscal y civil. Asimismo, nombró al general Alvaro Obregón comandante en jefe del ejército, quien emprendió una campaña bélica que en seis meses le permitió dominar el centro del país y los principales enclaves ferroviarios.
En 1916, Carranza ordenó la emisión de quinientos millones de pesos infalsificables para remediar los problemas financieros derivados de las cuantiosas emisiones hechas durante el conflicto. El 16 de septiembre de ese año convocó a elecciones para integrar el Congreso Constituyente, el cual quedó instalado el primero de diciembre. En este mes también expidió un ordenamiento para que los bancos garantizaran debidamente el papel moneda puesto en circulación.
El 31 de enero de 1917 asistió a la clausura del Congreso de Querétaro y el 5 de febrero fue promulgada una nueva Constitución. Al día siguiente convocó a comicios para elegir presidente, senadores y diputados federales. El Partido Liberal Constitucionalista sostuvo la candidatura de Carranza, quien resultó triunfador y el primero de mayo de 1917, tomó posesión como Presidente Constitucional de la República.
Su objetivo principal fue el restablecimiento completo de la paz en el país mediante el cumplimiento de varias tareas: procedió a reorganizar el ejército (a fin de disminuir el número de efectivos), y llevó a cabo un reparto agrario que posibilitara la normalización de las actividades económicas y garantizara el abasto en las ciudades. Durante su gestión se emprendieron algunas obras públicas como la construcción de presas, caminos y vías férreas, lo que permitió contrarrestar el desempleo. Durante esos años, el país tuvo un cierto auge en el volumen de sus exportaciones y, por consiguiente, un aumento relativo en la recaudación fiscal, gravámenes que permitieron mayor capacidad de maniobra a la administración pública. En política exterior, Carranza enfrentó dos invasiones al territorio nacional, así como fuertes presiones del gobierno estadounidense, motivadas principalmente por la legislación petrolera. En la Primera Guerra Mundial, el gobierno de Carranza se declaró neutral.
En 1920, Carranza propuso como su sucesor en la Presidencia de la República a Ignacio Bonillas, elección que no resultó del agrado de quienes sostenían la candidatura de Alvaro Obregón. Como consecuencia del Plan de Agua Prieta, Carranza tuvo que salir de la capital y en mayo de ese año, durante el trayecto a Veracruz, en Tlaxcalantongo, Puebla, fue asesinado por su propia guardia al mando del general Rodolfo Herrero.
No obstante, su principal legado a la Nación sigue vigente la Constitución de 1917, que actualmente rige a los mexicanos.
