Al Maiasaurus, más conocido como Maiasaura, le llamaron "reptil maternal" porque los científicos creen que cuidaba a sus pequeños incluso después de haber salido éstos del huevo.

En 1979, en Montana, EE.UU., se descubrieron unos nidos con esqueletos de dinosaurios recién nacidos. Estas criaturas recibieron el nombre de Maiasaurus.

NIDOS EN EL BARRO

Los nidos eran agujeros en el barro. Tenían el tamaño de una mesa de comedor, redonda y grande. Es posible que los padres acondicionasen estos nidos con hierbas y plantas antes de que la hembra pusiera entre 18 y 30 huevos de cáscara dura.

BUENAS MADRES

Los científicos creen que las madres Maiasaurus, y quizá también los padres, cuidaban de los huevos, protegiéndolos de la voracidad de otros dinosaurios. Es posible que las madres incubasen los huevos, y que aprovechasen para dormir cuando otros adultos vigilaban por turnos.

LA COMIDA DE LOS BEBÉS

Cuando los pequeños salían del huevo, los padres los cuidaban y les proporcionaban comida. Los dinosaurios pequeños se alimentaban de toda clase de plantas, frutas y semillas. Los padres Maiasaurus posiblemente masticaban las plantas más duras antes de dárselas a sus crías. Los expertos creen que los padres alimentaban a sus pequeños hasta que éstos eran lo suficientemente mayores para abandonar el nido y buscar su propia comida.

SOLOS EN EL NIDO

Antes de encontrar estas crías, se creía que las hembras dejaban los huevos en el nido hasta que nacían los pequeños.

MANADAS INMENSAS

En los Estados Unidos se han encontrado tantos nidos con esqueletos y fragmentos de huevos, que algunos paleontólogos sugieren que en América del Norte vivieron manadas inmensas de Maiasaurus. Erraban por los bosques y cada año volvían al mismo lugar para reproducirse. Probablemente utilizaban los mismos nidos un año tras otro. Cuando las crías habían crecido los suficiente para cuidar de sí mismas, pasaban a formar parte de la manada.

PICO DE PATO

Los Maiasaurus eran dinosaurios de gran tamaño, tan largos como un autobús de dos pisos. Normalmente caminaban sobre sus largas patas traseras y tenían una cola grande y aplanada lateralmente que les ayudaba a mantenerse erguidos. Cuando comían del suelo, probablemente se apoyaban en las patas delanteras, y cuando cogían hojas de los árboles se erguían sobres las dos traseras. Tenían el hocico en forma de pico de pato, con varias filas de dientes en la parte posterior de la boca con los que trituraban las hojas que cortaban con el pico. En la parte superior de la cabeza, sobre los ojos, tenían una prominencia ósea.

ESCAPAR DEL PELIGRO

Puesto que no disponían de armas para defenderse, probablemente los Maiasaurus escapaban de los dinosaurios carnívoros huyendo y escondiéndose en el bosque. Probablemente tenían buen oído y buena vista, que les advertían del peligro. Si se asustaban mucho quizá se sumergían en ríos o lagos.