La Eguzkilore (flor de sol) es la flor seca del cardo y que guarda un gran parecido con el astro rey. Se coloca a las puertas de los caseríos y casas defendiéndolas de los malos espíritus, brujos, lamias, genios de la enfermedad, la tempestad y el rayo. Los caseríos muestran, muchas veces, junto a la puerta una asociadas a una pequeña cruz de madera. Los viejos y los nuevos símbolos subsisten en la mitología vasca.

Una de sus traiciones más populares es la práctica de deportes rurales, con pruebas relacionadas con el trabajo como el levantamiento de piedra, el corte de troncos o las regatas de traineras. Pero, el deporte más popular en Euskadi es la pelota vasca en sus diversas modalidades; la pelota a mano, la pelota a pala y la pelota a cesta-punta. La mayoría de los pueblos, barrios y aldeas disponen de frontón junto a la iglesia donde celebran los campeonatos.

La pequeña ciudad de Gernika-Lumo cuenta con un legado de la historia sin parangón. En esta localidad se encuentra la Casa de Juntas en la que desde el siglo XV se celebraban las reuniones de gobierno del señorío de la provincia. En la Sala de Juntas, el núcleo del edificio, se celebran aún los plenos de las Juntas Generales de Bizkaia. Institución antiquísima, las Juntas remontan sus orígenes a la Edad Media cuando sus asambleas se reunían, tal y como mandaba la tradición, en el exterior y alrededor del Arbol de Gernika. Originariamente, en el entorno se hallaba la pequeña ermita de Santa Mª La Antigua donde se celebraba un acto político y donde, también, tenían lugar los actos de Juramento de los Fueros, hasta que en 1826 se busco un espacio más acorde, comenzando la construcción del edificio existente de estilo neoclásico.

Junto a este edificio y frente a la tribuna juradera se conserva un árbol descendiente de la estirpe de robles, que ha sido testigo del juramento de fidelidad a los Fueros con los sucesivos señores de Vizcaya, y que se ha convertido en símbolo de las libertades y derechos del pueblo vasco.

Cerca de este recinto se encuentra el parque de los pueblos de Europa donde se emplazan dos esculturas; �La casa de nuestros padres� de Eduardo Chillida inaugurada como Monumento a la Paz, y �Gran figura en un refugio� realizada por Henry Moore en 1986.

Para completar la visita a esta ciudad, se puede visitar la iglesia parroquial de Santa María de inicios del siglo XIII, la plaza de los Fueros donde se halla la estatua de Don Tello, el fundador de la ciudad, el Ayuntamiento y el Museo de la Paz.

En esta institución se intenta difundir la �cultura de la Paz� a través de la propia experiencia que sufrió la ciudad durante la Guerra Civil Española; El 26 de abril de 1937, aviones de la Legión Cóndor entraron por la Ría de Mundaka y bombardearon la villa de Gernika. Fue un ataque inexplicable ya que esta villa se encontraba alejada del frente, y carecía de un interés militar o estratégico.

Y sin embargo la masacre fue perfectamente planificada; primero se lanzaron bombas pesadas. En una segunda fase las ametralladoras de los aviones se ensañaron con los habitantes que huían y, por último, se lanzaron bombas incendiarias para hacer más efectiva la destrucción de la villa. Gernika quedó toda arrasada, tal y como se refleja en las fotografías de la época. Pero, hubo varios edificios que las bombas respetaron. Entre ellos estaban, sospechosamente las dos fabricas de material bélico y la Casa de Juntas. El 29 de abril, pasados dos días del bombardeo, las tropas de Franco entraron en Gernika.

Una de las manifestaciones de repulsa más conocida, y que inmortalizo esta barbarie, ha sido la obra de Pablo Picasso �Gernica� pintada para el pabellón español en la Exposición Internacional de París del 1937. En este cuadro se expresa la violencia y el sufrimiento del pueblo en los rostros humanos, de toros y de caballos, y que actualmente se encuentra en el Centro de Arte Reina Sofía de Madrid.

Para más información sobre Gernika visita la web www.gernika-lumo.net

A escasos kilómetros de Gernika-Lumo, a la entrada de la localidad de Kortezubi se encuentra un desvío a la derecha para visitar la cueva prehistórica de Santimamiñe y al bosque animado de Oma.

En la falda del monte Ereñozar se encuentra la cueva de Santimamiñe que fueron descubiertas en el año 1916. La estratificación demuestra que fueron ocupadas en la época Auriñaciense, hace 40.000 años a de J. C. El conjunto es muy grande y hay inmensas salas con estalactitas, estalagmitas, cortinas y púlpitos.

Las pinturas rupestres del final de Magdaleniense se encuentran en un pequeño camarín, de unos 13.000 años de antiguedad, pero desgraciadamente no pudimos visitar al encontrarse cerrado por estar en periodo de estudio y restauración.

Cerca de la entrada de la cueva, se pueden observar restos de conchas de moluscos (la mayor parte son ostras) con los que se alimentaron los habitantes de la cueva, que recolectaban de las marismas próximas. En la cueva hay una temperatura constante de 13 grados, por esta razón los prehistóricos residían en el este lugar, ya que como vivieron en el ultimo periodo glacial, en el exterior existían unas extremas condiciones climatológicas con 25 grados bajo cero.

El bosque pintado o animado -realizado en el valle de Oma- es una muestra de la tendencia artística de �Land Art� realizada por el pintor Agustín Ibarrola.

A principios de los años 80, en un momento de profunda crisis económica y de gran transformación del paisaje rural del País Vasco, el artista bilbaíno reflexiono sobre la nueva cultura industrial e hizo de una plantación de pinos un espacio de profunda dimensión artística. Este gran muralista pinto los troncos de los pinos y desarrollo un arte en función del movimiento y del desplazamiento por el interior del �bosque animado� de Oma.

El bosque animado es una obra que, a diferencia de los cuadros que se pueden ver en los museos, se construye a través del paseo, de la exploración, de la indagación activa por parte del espectador, que va construyendo con su deambular las formas y los colores inscritos en el soporte efímero de la materia vegetal. La mayoría de las figuras se reparten entre diferentes árboles, situados en distintas planos de profundidad, de forma que sólo la visión del espectador desde un punto concreto es capaz de reconstruirlas. Por ello, existen unos puntos con una determinada dirección para orientar al observador en esta singular experiencia.

Ibarrola experimenta con las dimensiones y se atreve a negar el volumen de los troncos. Parece pintar en el propio aire ayudándose de un tronco caído soportado por otro. En �la raya blanca� en su primera obra de Oma, juega con la bidimensión en un espacio tridimensional.

Paseando por este entorno se desencadena la tormenta y �el rayo� nos deslumbra para diluirse al instante, en un paso. En ésto aparece el �arco iris� que despide a la tormenta.

Los mitos y ritos de Euskadi, siempre presentes en la obra de Ibarrola, cobran especial significado en el valle. Así �los ojos� de nuestros antepasados, desde los prehistóricos de Santimamiñe hasta los represaliados en la época franquista, nos acompañan en nuestra visita.

�Hombres� que habitan Oma se desplazan raudos por la ladera del pinar. Y muchas otras obras completan esta visita y cuando regresamos del pacible valle tenemos la sensación de haber asistido a una mágica sesión artística.

Te recomiendo que te des un paseo virtual por el bosque animado.

El recorrido por esta zona no estaría completo si no visitasemos Gautegiz Arteaga, una antiglesia de 792 habitantes ligada a su castillo de Arteaga. La casa-fuerte fue levantada en el año 914 por Sancho García de Noreña. El 17 de julio de 1856 las Juntas Generales declaraban vizcaíno de origen al príncipe imperial de Francia, Eugenio Luis Juan José, hijo de Napoleón III y de Eugenia de Montijo, al descender la emperatriz granadina del linaje de Arteaga. En la segunda mitad del siglo XIX Doña Eugenia reconstruyó el castillo.

Entre las localidades de Azkoitia y Azpetia se encuentra el Santuario de Loyola, en esta última fue donde paso San Ignacio, fundador de la compañia de Jesús, los primeros años de su vida.

El santuario se edifico en unos terrenos que María de Austria, esposa del rey Felipe IV, donó a los jesuitas. De estilo barroco se comenzó a construir en el año 1689. Una amplia escalinata da entrada a un pórtico que se abre al templo circular, que esta coronado por una cúpula de 75 metros realizada por Churriguera. Lo más bello del monasterio quizás sea el colorido de su interior, el mármol azul, rosa y negro, los reflejos de la cúpula cuando entran los rayos de sol, las columnas de jaspe azul, los angelotes blancos de mármol de Carrara.

Próximo a Beasaín y Ordizia se encuentra el Parque Natural de Aralar, a camino entre la Comunidad Autónoma del País Vasco y Navarra con su monte más alto, el Txindoki de 1.340 m. de altitud.

En la localidad de Ordizia, que fue fundada en 1256 por el rey Alfonso X el Sabio, se celebra desde el siglo XVI el mercado, en una plaza porticada y rodeada de casas señoriales, en el que cada miércoles las gentes del mundo rural se convierte en protagonistas al decidir el precio de los productos agrícolas de todo el País Vasco; como la carne de cordero o los quesos con denominación de origen Idiazabal, curado con una maduración de dos a seis meses y realizado exclusivamente con leche pura de oveja de la variedad �latxa� y con cuajo de origen animal.

En Ormaiztegi se encuentra el viaducto realizado por el ingeniero Alexander Lavalley, predecesor de Gustave Eiffel. Este viaducto ideado para la línea férrea de Madrid-Paris, al utilizar el hierro en su construcción, que en aquella época era atrevido e innovador, resultó ser revolucionario. Fue inaugurado en 1864, pero a lo largo de su historia ha sufrido varios ataques. Uno de ellos en 1936, en plena Guerra Civil, cuando trabajadores de los altos hornos de Bergara lo cortaron a soplete para evitar el avance de las tropas franquistas, realizando un trabajo limpio, sin explosivos... que les costó la vida, ya que al día siguiente llegaron las milicias que los fusilaron en los muros del cementerio. También, es digno de visitar el museo dedicado con carácter monográfico al general Tomás Zumalacárregi y la Primera Guerra Carlista. Si deseas visitar su página web es; Museo Zumalacarregui

En el valle del río Urola se encuentran dos municipios Zumarraga y Urretxu, en el primero nació el hidalgo Miguel López de Legazpi, conquistador y navegante que fue nombrado en 1569 gobernador y capitán general de las Filipinas e islas de los ladrones. En honor a su memoria posee una estatua en la plaza de Euskadi, obra de Aniceto Marinas. La villa real de Urretxu es la cuna del músico y poeta J. M. Iparragirre que compuso el himno vasco �Gernikako Arbola�. Otro de los monumentos digno de ver es la ermita de La Antigua, con una nave en conjunción de piedra y madera cuenta con seis columnas de sillares en los que descansa el amplio coro avanzado y tres de las cinco cerchas que sustentan el tejado... todo un magnífico conjunto rústico de roble genuinamente tallado con cabezas femeninas, utensilios y dibujos geométricos.

De camino a Oñati pudimos observar una panorámica de la sierra de Aitzkorri, con su punto más alto de 1.524 mtrs. de altitud.

En el valle de Ubao rodeado de montañas, entre las que sobresale el espolón calizo del Aloña, se alza la población de Oñati, sometida a los Vela y a los Guevara, no logro la independencia hasta la abolición de los señoríos en 1854. En la plaza de los Fueros, una explanada abierta se situa el ayuntamiento de estilo barroco, de 1778. La parroquia de San Miguel, gótica del siglo XVI, y más alla la Universidad del Sancti Spiritus, que fue concedida por el emperador Carlos I, gracias al tesón de uno de los hijos ilustres de la villa, el obispo Mercado de Zuazola. Es de estilo renacentista y cuenta con una fachada plateresca. En la actualidad es sede del Archivo Histórico Provincial de Guipúzcoa.

En nuestra visita a esta región pudimos observar unas antiguas construcciones macizas, de tipología defensiva conocidas como �Casas-Torre� y cuyo origen se remontan a los oscuros tiempos medievales. Estas Casas-torres servían para marcar o delimitar las tierras de los poderosos señores feudales y su carácter militar se debía al ambiente bélico caracterizado por las tensas relaciones que existía entre estos y las villas de reciente fundación. En un lugar estratégico dominando el camino real de Bermeo se erige una de estos edificios, la Torre de Madariaga en el barrio de San Bartolomé en Busturia, que tiene una curiosa historia. Según se cuenta, fue construido por una joven del pueblo cuyo marido parecía no saber cuál era la hora más adecuada para volver a casa.

En esta localidad también se encuentra la ermita del Humilladero, un pequeño templo del siglo XVI presidido por una de las mejores imágenes renacentista de Cristo crucificado de Vizcaya. Este tipo de ermitas abiertas cumplía dos misiones, permitir a los transeúntes suplicar protección divina antes de continuar su camino, al mismo tiempo que mostraban a los vecinos la buena voluntad de su visita, y servir de velatorio a los féretros antes de su entierro.

Los orígenes de Bermeo se remontan a la Edad Media y hasta el año 1602 fue cabeza de Bizkaia. Ya por entonces era célebre su actividad pesquera, al igual que hoy en día. No en vano, Bermeo sigue siendo el más importante puerto pesquero de bajura del Cantábrico, alrededor del cual se ha desarrollado una importante industria conservera. En la calma del puerto viejo, sobresale la torre gótica de Ercilla que es la sede del Museo del Pescador. Todas las calles del casco viejo rezuman típismo y aromas de pescado a la brasa.

En la Edad Media la mayoría de buques importantes se construían en Bermeo y muchos bermeanos formaron parte de la tripulación de la Armada Invencible y la flota de la expedición de Magallanes y Elcano.

Con unas condiciones climatológicas adversas, con viento y llovizna nos dirigimos hacia una zona de extraordinaria belleza, una franja del litoral vizcaíno considerada biotopo protegido por la gran calidad de las aguas y la biodiversidad de su flora y fauna. En este escenario se encuentra la ermita de San Juan de Gaztelugatxe, que según cuentan las crónicas de Alfonso XI fue una antigua fortaleza de los templarios, enclavada en una península a la que se accede a través de una interminable escalinata.

El peñón de Aketze se alza prominente en el mar, solitario y de dificil acceso. Por ello, un lugar de cría importante para gaviotas y cormoranes.

El monte Pagoeta (con cimas de 700 m. de altitud) se alza sobre los núcleos rurales de Ala y Laurgain, y es una estribación de la sierra Etio-Gatzume. A unos 10 kilómetros al norte del Parque Natural de Pagoeta se encuentra la localidad de Zarautz.

Zarautz se puso de moda como lugar de veraneo al ser elegida por la reina Isabel II, y posteriormente los reyes de Bélgica, Balduino y Fabiola continuaron con esta costumbre. En esta ciudad se construyo la nao Victoria con la que Juan Sebastián Elcano dio la vuelta al mundo. Pero la fama se la lleva su playa conocida a nivel internacional, ya que es una de las más bellas del Cantábrico, que fue fuente de inspiración de las más hermosas acuarelas de Iraquí García Ergüin.

Tuvimos bastante suerte, ya que el día que dedicamos para visitar Zarrauz nos hizo un tiempo espléndido. Pudimos contemplar a un grupo de jóvenes realizando surf en su playa. La bravura del mar Cantábrico, con su oleaje fuerte, propicia que los practicantes de este deporte se encuentren esperando la oportunidad para �pillar ola�.

Aprovechando nuestra estancia en Zarautz, que al final del paseo marítimo de Zarauz se encuentra el restaurante del cocinero Karlos Arquiñano, realizamos una reserva para poder deleitarnos con sus platos.

Getaria es una villa de sabor marinero que se halla enclavado en una península que termina en el monte San Antón, conocido popularmente como �el ratón de Getaria�, por guardar similitud su silueta con a la de un roedor. Es una de las villas más pintorescas de la costa guipuzcoana. Lo mejor que se puede hacer en pasear por las calles empedradas y visitar la iglesia de San Salvador donde bautizaron a uno de sus hijos ilustres; el navegante Juan Sebastián Elcano, que fue el primer marinero que consiguió dar la vuelta al mundo, por ello posee una plaza con una estatua suya, además de un monumento a la entrada del pueblo obra de Víctor Macho.

Bajo el mando del navegante Fernando de Magallanes, una escuadra formada por cinco naves partió de Sevilla el 20 de agosto de 1519 buscando un paso al mar del sur, a fin de poder llegar a las Indias a través del océano Pacífico, sin tener que dar la vuelta al continente africano. Juan Sebastian Elcano participaba en la empresa como contramaestre de la nao Concepción.

Cuando se produjo la muerte de Magallanes en la isla de Mactán en 1520, Elcano que era el oficial de mayor edad asumió el mando de la expedición como capitán de la nave Victoria. La empresa que inicialmente se proyectó para encontrar un camino más corto para llegar a las Indias, debido a varios cambios de itinerario por causas diversas, se transformó en la primera vuelta al mundo.

No sin pasar muchas penurias, en Mayo de 1522 la flota logró doblar el cabo de Buena Esperanza, y por fin el 9 de Noviembre llegaban al puerto de donde partieron, Sanlúcar de Barrameda. Sólo 18 de los 265 tripulantes que partieron de España lograron sobrevivir a los tres años que duró la travesía. En recompensa por la hazaña conseguida, el rey Carlos V concedió al piloto de Getaria una pensión de 500 ducados, un escudo de armas con un globo terráqueo con la inscripción; "Primus circumdedisti me". (Fuiste el primero que me diste la vuelta) por haber demostrado la esferidad de la tierra.

El área natural más extensa de Euskadi es la zona de Urdaibai, declarada por la UNESCO reserva de la biosfera, en la que la ría de Mundaka es el centro. Nos hallamos en el valle del río Oka, que tiene a Gernika como población principal. Además, de otros núcleos rurales que componen un notable paisaje. El Gobierno Vasco aprobó en el año 1989 una ley específica de protección para esta zona, con la que se intenta lograr la armonía entre las actividades humanas y la conservación de su paisaje y sus valores naturales e históricos.

Desde la población de Gautegiz-Arteaga a Kanala, se puede apreciar buena parte de la superficie de las marismas. La ría de Mundaka y las mareas mezclan sus aguas y cubren el conjunto a intervalos de seis horas. Forman explanadas de limos y arenas donde alcanzan gran densidad y productividad miles de microorganismos, algas, moluscos, gusanos, crustáceos, etc. Esta producción de vida atrae a numerosos aves que se concentran en ellas durante sus viajes migratorios.

Es recomendable ver esta zona en diferentes momentos del día, para poder apreciar tanto la bajamar como la pleamar. Sendas carreteras que parten de Gernika, una hacia Bermeo y otra hacia Laga-Elantxobe, flanquean la ría por ambos lados y podemos contemplar en casi toda su amplitud. En la desembocadura de la ría se pueden contemplar unas excelentes panorámicas, con la isla de Izaro que acoge una importante colonia de gaviotas patiamarillas.

Para visitar el pequeño y pintoresco municipio de Elantxobe declarado en su conjunto patrimonio de la humanidad. Merece la pena pasear por sus estrechas y empinadas callejuelas, para admirar las antiguas casas de pescadores, las construcciones neoclásicas de Kale Nagusia como el ayuntamiento o la iglesia de San Nicolás de Bari.

Ea es un coqueto pueblo fundado en el siglo XVI por los pescadores de las antiglesias de Badarona, Ereño y Natxitua, que se unieron a través de los puentes construidos sobre el río Ea. Nada más llegar nos encontramos con la iglesia de San Juan Bautista de estilo renacentista, el ayuntamiento neoclásico y la iglesia de Santa María. Adentrándonos en sus callejuelas y cruzando sus pequeños puentes llegaremos a la tranquila playa, antes del pequeño puerto.

Un saludo especial para dos chicas que conoce en Gernika y de las que me gustaria saber de ellas...